少辉考上大学后，章妈就因一场车祸落下脑震荡后遗症半瘫在家。放假回家的少辉见到躺在病床上的母亲后痛苦不已，为给母亲治病，少辉决定退学打工。在章妈的逼迫要求下，少辉又回校继续上学。为了解决学费、生活费和挣钱为母亲治病，少辉白天上学，夜晚和节假日外出打工。院领导知道他的情况后，破例允许他在校外打工自学，期末回学院参加正常考试，同学们也纷纷捐款支持他孝敬老人和他自强自立的学习精神。顶着少数工友与个别男女同学的讥讽挖苦，少辉一边打工，一边顽强坚持自学。因为打工儿子的学习成绩有所下降，章妈感觉是自己拖累了儿子，导致突发了癫痫病。少辉一边在家照顾母亲，一边趁空出去收废品挣钱。奶奶去世后，母亲的病情愈加严重。为了照顾母亲，少辉想彻底舍弃学业，老师打电话催他回学校复习迎接期末考试，在老师的动员说服下，少辉向母亲说出了想回学校完成学业的内心愿望，并且提出要带着母亲去东北上学。少辉将母亲背上火车，到东北后住到一间工棚里。他一边打工照顾母亲，一边挤时间学习功课，可到毕业考试时因母亲突然犯病有两门课没能参加考试，只好继续留在东北打工求学。毕业前，少辉根据女同学苑媛提供的消息，在东北报名参加了河南省国税系统招收公务员全国统一考试。大学毕业后，为了省钱给母亲治病和避免火车震荡给母亲带来的不适，少辉脚蹬三轮车拉着母亲回河南，经历了几千里路的艰难跋涉回到河南老家。历尽艰辛，章少辉以优异的考试成绩被河南国税系统正式录取为国家公务员，女同学苑媛也意外地来到了他们母子身边。