抗日战争时期，小八路伊汝和首长毕竟来到羊角垴，结识了山区姑娘妞妞及其养母赵大娘。一日，日军袭击山村，为了掩护妞妞，伊汝身负重伤。养伤期间，伊汝和妞妞一家结下了深厚的感情。解放后，毕竟当了部长，伊汝成了省报记者。他不顾部长夫人的阻挠，回到羊角垴，与妞妞结为夫妻。但甜美的生活只过了三天，伊汝因在党小组会上向领导提了意见，被划为右派分子，遣往青海劳动。伊汝断绝了与所有亲人的联系，只身一人忍受痛苦。几年后，在戈壁滩上，伊汝偶然与毕竟相逢，原来毕竟也因右倾错误被遣送至此。毕竟向伊汝倾诉了这几年自己的感受和反省，并描述妞妞和赵大娘期待伊汝相见的情景，伊汝深为感动。党的十一届三中全会后，伊汝的问题得到改正。他急切地回到羊角垴，盼望着与家人重逢。在当年的洞房内，他看到整齐排放着妞妞为他缝制的22双布鞋，在赵大娘坟前，妞妞正带着他们的女儿心心，等待着他的归来。